Nikolaj Sverd, 12 år, skal om noen dager virvles inn i hendelser han bare trodde skjedde i bøker. Og han begynner å undres: Hva gjør faren på reisene sine? Hva foretar moren seg på alle møtene? Oldemoren, Florinda, vet noe viktig hun har glemt at hun vet. Og i et telt på en slette i Mongolia sitter en fange som tvinges til å fortelle legendene bak tsarens juveler. Boken krever at leseren konsentrerer og aktiviserer seg.